Этруский – один из прародителей современных языков. Основан он на базе западногреческого языка. Памятники этруской письменности в основном представлены надгробиями и керамикой. На сегодняшний день в распоряжении ученых находится около 9000 таких образцов.
В первом веке император Клавдий написал двенадцатитомную энциклопедию, посвященную этрускому языку. Однако эти литературные труды были утрачены, хотя ученые часто встречают в древних манускриптах упоминания и ссылки на них.
Одна из главных проблем в расшифровке письма этруской азбукой заключается в том, что этруски не имели четкой системы письма, и могли писать как справа налево, так и слева направо. Более того: исследователи часто встречают так называемый бустрофедон: одна строка написана в одном направлении, другая – в обратном. Вторая по главенству проблема – не отделенные друг от друга слова.
Уже римляне не понимали письменности этрусков (у них даже существовала пословица, которая в переводе звучит как «этруское не читается»). Позднейшие попытки расшифровать этруские письмена, взяв за основу какой-либо из существующих языков, не принесли успеха